[Translated to English]

“The pessimist complains about the wind, the optimist expects it to change, the realist adjusts the sails.” (William George Ward)

In previous stories, I told you how to get to the “End of the World”: Ushuaia. There are two considerations here. First, continuing with the Eurocentric concept, we still have a little way to go before reaching the true end of the world, and that will happen in November when we set foot on the White Continent. Second, if we look at it from a non-Eurocentric perspective, we could just as well say that we are arriving at the Beginning of the World.

Either way, what interests us is one thing: GETTING TO ANTARCTICA. And since we have paid an enormous amount of money to do it, let me tell you a little about what awaits us.

Note: Trips to Antarctica are very expensive, not only because of the distances involved, but because environmental protection rules and the tourism regulations of the Antarctic Treaty System impose strict limitations. Ships carrying more than 500 people cannot make landings; no more than 100 of the Lord’s little lambs may disembark at once; there must be one guide for every twenty passengers; and there are numerous operational and environmental requirements that we are about to experience firsthand. All of this drives costs up, and by a lot.

Before venturing into the open sea, I have already explained how to get to Ushuaia by plane or car. Now let me tell you how to get there by ship, because, except for a couple of very specific marathons that fly out from Punta Arenas (waiting for the right weather window, flying in, racing, and returning the same day), nearly all Antarctic races involve sailing to King George Island.

In our case, besides racing on my island, we will be extremely fortunate because we will run in many other places where almost nobody, or literally nobody, would ever take people to race.

Most vessels depart from Ushuaia, some from Punta Arenas, Chile, and they all have one thing in common: the famous Drake Passage is going to make us seasick.

So, to help you imagine our future, let me tell you what it is like to sail from Punta Arenas to Ushuaia, and from Ushuaia to Antarctica.

If you come from the Old World across the Atlantic and want to circumnavigate the globe like Christopher Columbus, sooner or later you will crash into the Americas. To get through, you do not have many options. The newest and most modern route is the Panama Canal. Otherwise, until the Arctic fully thaws, your choices are the Strait of Magellan, a little farther south the Beagle Channel (where I live), and finally, for the bravest sailors, Cape Horn, gateway to the infamous Drake Passage.

If you want to start feeling seasick before boarding the MV Plancius, let’s review a bit of history about these places, including two equally inhospitable and fascinating landmarks: the Murray Channel and the Lemaire Strait.

I will not spend much time on the Panama Canal. Besides being very far from us, neither its climate nor geography will accompany us on this journey. I will only say that it left a great legacy for the Americas: what Bernard Mandeville described as “a burning lake that ignites the brain, burns the entrails, and embraces us from within.” In other words, the Panama Canal gave us gin.

Legend has it that the British used quinine to prevent malaria in the Indies. Since quinine is notoriously bitter, companies working on the Panama Canal, following British tradition, mixed it with sugar and alcohol. In other words, they gave the workers gin and tonic. Whether that story is true or not, for me it is the greatest legacy of the Panama Canal, so let’s move on to the passage that allowed Ferdinand Magellan to circle the globe. Well... as I already told you, Magellan himself never made it back. He got into a dispute with some Filipinos and paid the price.

Suppose we do not want to be any less adventurous than Magellan. We board our caravel in Palos, Spain, bump into the Americas, sail south, reach the Strait of Magellan, and enter it until we arrive in Punta Arenas. There we enjoy a couple of Pisco Sours, and then continue on to Ushuaia.

Sailing from Punta Arenas to Ushuaia means entering the famous Beagle Channel, named after HMS Beagle, the survey vessel first commanded by Pringle Stokes. Stokes, unrelated to the potato crisps, allegedly shot himself in 1828 and was buried near Punta Arenas. His death opened the door for another famous Briton, Robert FitzRoy, to command the ship.

Another interesting fact about the Beagle is that on its next voyage it would carry a young scientist named Charles Darwin, who was already thinking about a small book he would later publish: On the Origin of Species (1859), in which he developed his theory of evolution. Looking at some humans, I sometimes wonder whether Darwin was completely right.

Darwin claimed he had never seen people as “wild” as the inhabitants of these regions. That was a common European attitude at the time, which led FitzRoy, on an earlier voyage, to “borrow” several Indigenous Fuegians, including Jemmy Button, York Minster, Fuegia Basket and Boat Memory, to display in Europe.

The most famous was Jemmy Button, so named because he was allegedly traded for a mother-of-pearl button. After three years of “civilisation,” most were returned to Tierra del Fuego. One had died, and when later visitors returned, they found little evidence of European influence remaining. Jemmy Button’s story can still be found in bookstores around the city and makes fascinating reading.

The Beagle Channel features spectacular scenery, including dramatic mountains and glaciers that flow directly into the water: Holland, Italy, France, Germany, Spain and Romanche glaciers. Some cruise ships, especially Terra Australis, navigate this route and also visit another legendary site: Wulaia Bay, location of the first Anglican colonisation attempt in the region.

To make a long story short, the small group of Anglican missionaries who stayed there encountered difficulties with the local Indigenous population. By the time a rescue expedition arrived, only the cook remained alive. This event became known as the Wulaia Massacre (1859) and, ironically, Jemmy Button appears again in the story.

Wulaia lies near the Murray Channel, one of the most direct routes toward Antarctica, though Chile heavily restricts navigation through it.

After passing glaciers and Wulaia, you reach Ushuaia, often called the southernmost city in the world. From here, the MV Plancius will depart with all of us on board, heading east.

If you look at Google Earth, you will see that Ushuaia faces south. Across the Beagle Channel lie five Chilean islands: Hoste, Navarino, Picton, Lennox and Nueva. The last three nearly brought Argentina and Chile to war in 1978. On that occasion, the Pope helped save the day.

Our route departs Ushuaia heading east. We pass Les Éclaireurs Lighthouse, often incorrectly called the Lighthouse at the End of the World, then Puerto Williams, one of the last settlements before Antarctica. It cannot really be called a city because it has only about 3,000 residents, many of them military personnel.

From there, the MV Plancius continues with the main island of Tierra del Fuego on the port side and Picton, Lennox and Nueva Islands to starboard before finally turning south.

A brief note: if you were to continue farther east, you would reach Isla de los Estados, home of the genuine “Lighthouse at the End of the World.” To get there, however, you must cross the feared Le Maire Strait.

How can I describe Le Maire? Naval sailors use the verb to capsize as slang for becoming violently seasick. I remember a captain aboard the Argentine vessel Aviso Sobral telling me during a crossing in ten-metre waves: “Everyone capsizes here. The difference is that a good sailor gets back up and carries on.”

The bad news: I have never been as seasick anywhere as I was in Le Maire.

The good news: it is only about one-tenth of what awaits us in its bigger brother, the Drake Passage.

Once the ship heads south, we may be lucky enough to pass close to the legendary Cape Horn. Even if we do not approach closely, we will at least pass its latitude. Either way, you will join the relatively small number of people in the world who have sailed by Cape Horn.

After that, there is only open ocean. And what an ocean. If the weather plays along, you will feel like your clothes feel during the spin cycle of a washing machine.

The Drake Passage is named after Sir Francis Drake (c.1540-1596), explorer, privateer, sailor and vice admiral. In that era there were ordinary pirates and state-sponsored pirates, called privateers. A storm drove Drake’s ship, the Pelican (later renamed Golden Hind), far to the south. He never intended to reach Antarctica, but he ended up earning a sea named after him.

The significance of his misfortune lies in the fact that many people then believed Tierra del Fuego was connected to Antarctica. Drake’s voyage helped disprove that idea.

Returning to our own voyage, once we have passed Cape Horn, land disappears from sight. We enter, immerse ourselves in, and very likely vomit our way across the famous Drake Passage.

Why is the Drake so rough? Four factors combine to create this giant oceanic blender:

1. Winds
   There is no nearby land to block them. Sailors call these regions the Roaring Forties, Furious Fifties and Screaming Sixties. Imagine sixty-knot winds pushing a wooden sailboat.
2. Ocean currents
   The most powerful ocean current in the world flows here: the Antarctic Circumpolar Current. It carries about 130 to 150 million cubic metres of water every second, hundreds of times the flow of the Amazon River.
3. The funnel effect
   Remember how the Andes continue into Antarctica? That geography funnels the Circumpolar Current through a bottleneck only about 800 kilometres wide, increasing turbulence, creating whirlpools, and causing a lot of vomiting.
4. Storms and waves
   Winds, currents and whirlpools combine to generate waves that can travel thousands of kilometres without obstruction. We are not talking about Caribbean ripples. We are talking about waves reaching ten metres high and arriving from virtually any direction.

In short, we may enjoy a calm crossing, or we may experience what it feels like to spend two days inside a floating meat grinder.

Just in case, I told my coach not to give me any training sessions during the Drake crossing. I doubt I will be capable of completing them.

The good news is that it lasts only two days, and a good stomach cleansing is supposedly healthy now and then. Some travellers carry Dramamine, others wear motion-sickness patches, and local sailors swear by eating garlic. Since we will be a large group of runners, however, garlic may not be the best choice for group harmony.

The only solution is to endure the dance and remember one important rule: if you must vomit, do it on the leeward side.

Remember the old television series Kung Fu? To graduate from the Shaolin Temple, Kwai Chang Caine had to complete three trials: walk across rice paper without wrinkling it, snatch a stone from his master's hand before it closed, and lift a cauldron of boiling water, branding his forearms with a dragon tattoo.

Well, I am convinced we need to add a fourth test:

Cross the Drake Passage without vomiting.

Until the next vomit... I mean, story.

The next tale will be about three legendary Antarctic explorers: Amundsen, Scott and Shackleton.

Alea iacta est.
The die is cast.

El pesimista se queja del viento, el optimista espera que cambie, el realista ajusta las velas (William George Ward)

En nuestros relatos anteriores les conté cómo llegar al “Fin del Mundo”: Ushuaia. Acá hay dos consideraciones, siguiendo con el concepto eurocéntrico, nos falta un rato para llegar al fin del mundo, y eso va a acontecer en noviembre cuando pongamos nuestros pies en el Continente Blanco. Y segundo, si lo miramos desde un punto NO eurocéntrico, también podríamos decir que estamos llegando al Principio del Mundo. De cualquier forma, lo que nos interesa a nosotros es… LLEGAR A LA ANTÁRTIDA, y dado que hemos pagado una ingente suma de dinero para lograrlo, déjenme contarles un poco qué nos espera.

Nota: Los viajes a la Antártida son muy caros, no solo por las distancias, sino porque las normas de protección ambiental y las regulaciones turísticas del Sistema del Tratado Antártico limitan varias cosas: los barcos con más de 500 personas no pueden realizar desembarcos, no pueden desembarcar más de cien corderitos del Señor simultáneamente, deben tener un guía cada veinte pasajeros y además hay requisitos ambientales y operativos, que ya vamos a conocer en carne propia. Todo esto hace que los costos se eleven, y MUCHO.

Volviendo a lo nuestro, y antes de aventurarnos en mar abierto, ya les he contado cómo llegar a Ushuaia en avión y/o en auto. Ahora déjenme contarles cómo llegar navegando, pues, salvo un par de maratones muy puntuales que salen en avión desde Punta Arenas (esperan la ventana climática correcta, se vuela, se corre y se regresa en el mismo día), casi todas las demás carreras se hacen navegando hasta la Isla King George. En nuestro caso, además de MI isla, seremos MUY afortunados pues vamos a correr en muchos otros lugares a los que casi nadie, o nadie, los llevaría a correr.

La mayoría de las embarcaciones salen de Ushuaia, algunas otras desde Punta Arenas (Chile) y todas tienen algo en común, nos va a hacer “vomitar” el famoso Mar de Drake.

Así que, para que se vayan imaginando nuestro futuro, déjenme contarles lo que es navegar desde Punta Arenas a Ushuaia y de Ushuaia a la Antártida.

Si vienen del Viejo Mundo navegando por el Atlántico, y quieren dar la vuelta al mundo, cual don Cristóbal Colón, siempre se van a chocar con América. Para cruzarla no tiene demasiadas alternativas, la más nueva y moderna es el Canal de Panamá, si no, hasta que se descongele el Ártico, solo les queda o el Estrecho de Magallanes, un poquito más abajo el Canal de Beagle (ahí vivo yo) y, por último, solo para los más valientes, el Cabo de Hornos, puertas del famoso Mar de Drake.

Si quieren comenzar a marearse antes de abordar el MV Plancius, hagamos un poco de historia de estos lugares, incluyendo otros dos hitos igual de inhóspitos y fascinantes: el Canal Murray y el estrecho Lemaire, pero… vayamos por partes:

No voy a hacer mucho hincapié en el Canal de Panamá pues además de quedarnos muy lejos, ni su clima, ni su geografía nos van a acompañar en este viaje, así que solo diré que el Canal de Panamá dejó un gran legado para América, lo que Bernard Mandeville definió como “un ardiente lago que prende el cerebro quema las entrañas y nos abraza por dentro”, en otras palabras, el canal de Panamá nos dejó el Gin. Cuenta la leyenda que tanto los británicos para prevenir la malaria en Las Indias lo único que tenían era la “quinina”, sustancia amarga si las hay, por ello las empresas abocadas a la construcción del Canal, fieles al legado ingles les daban a los obreros quinina mezclada con azúcar y alcohol, en otras palabras, les daban Gin Tonic. Vaya a saber uno si la historia es cierta o no, pero para mí es el mayor legado que el Canal de Panamá le dio a América, así que no vale la pena explicar mucho más sobre el mismo y vayamos a el paso que le permitió a Hernando de Magallanes dar la vuelta al globo, bah, como ya también les conté, él no llegó, eso le pasó por andar peleándose con algunos filipinos o parecido.

Entonces si quieren no ser menos que don Hernando, agarramos nuestra carabela, zarpamos del Puerto de Palos (España) , nos chocamos con América, comenzamos a bajar, llegamos al Estrecho de Magallanes y nos adentramos en él hasta llegar a Punta Arenas. Allí nos tomamos un par de Pisco Sour (el pisco es una bebida espirituosa peruana, pero los chilenos se han encargado de hacerla casi un trago nacional) y luego nos aventuramos a navegar hasta Ushuaia.

Si navegan de Punta Arenas a Ushuaia se adentrarán en el famoso Canal de Beagle. Este canal debe su nombre al HMS Beagle. El Beagle fue un barco de reconocimiento cartográfico comandado por el famoso Pringle Stokes (aclaro que nada que ver con las papas fritas). Cuenta la historia que nuestro capitán papa frita se pegó un tiro en la sien allá por el 1828 y terminó enterrado cerquita de Punta Arenas, acontecimiento que le dio la posibilidad a otro famoso británico, FitzRoy, de comandar el Beagle.

Otro dato curioso del Beagle es que en su siguiente viaje llevaría a un novel científico llamado Charles Darwin, el cual estaba elucubrando su próximo pequeño libro: El origen de las especies (1859), libro donde desarrolló su famosa “teoría de la evolución”. Igualmente viendo algunos humanos, a veces dudo si tenía razón don Charles.

Darwin decía que nunca había visto salvajes tan salvajes como los de estas zonas, y ese era el pensamiento dominante del europeo medio en aquella época, por lo que en su primera expedición don FitzRoy decidió llevarse “prestados” un par de estos “salvajes” para mostrarlos en Europa (Jemmy Button, York Minster, Fuegia Basket y Boat Memory). El más famoso es Button, que debe su nombre a que fue canjeado por un botón de nácar. Lo paradójico es que luego de tres años de “civilidad” a tres dejaron nuevamente en Tierra del Fuego, el otro murió y, cuando volvieron a verlos, ya casi no quedaban rastros de su “civilidad europea”. La historia de Jemmy Button está también en varias librerías de la ciudad y es muy apasionante, recomiendo su lectura. Como verán, Beagle es un nombre con MUCHA historia.

El Canal de Beagle, además de montañas imponentes, tiene paisajes fantásticos, con varios glaciares que desembocan directamente dentro del canal (Glaciares Holanda, Italia, Francia, Alemania, España y Romanche). Hay cruceros que hacen esa navegación, principalmente el Terra Australis, que, además de los glaciares que les mencioné, visita otro mítico lugar de Tierra del Fuego, la bahía de Wulaia, lugar del primer intento de colonización anglicana por la zona. Para no hacerles larga la historia, parece que los nueve anglicanos que se quedaron en Wulaia un intento de colonización tuvieron algunas pequeñas diferencias con los indígenas locales, y para cuando llegó la segunda expedición, solo quedaba el cocinero, se ve que se salvó por cocinar rico. Este hecho se conoce como “la masacre de Wulaia (1859) y paradójicamente también parece que involucra a Button.

Wulaia está ubicada en el paso más directo hacia la Antártida, el Paso Murray, paso que Chile mantiene bastante restringido para su navegación.

Así que luego de recorrer hermosos glaciares que desembocan en el Beagle y visitar Wulaia, van a llegar a la ciudad más austral del mundo, Ushuaia. Desde aquí saldrá el MV Plancius con todos nosotros a bordo con rumbo este. Si toman Google Earth verán que Ushuaia mira al sur y lo que está del otro lado del Canal son cinco islas chilenas: Hoste (parque nacional y casi deshabitada), Navarino, Picton, Lenonx y Nueva. Estas últimas tres casi nos llevan a una guerra con nuestros hermanos chilenos allá por el 78. En aquella oportunidad nos salvó El Papa ?.

Resumiendo, zarparemos de Ushuaia, hacia el este, pasaremos por el faro Les Éclaireurs, un muy pintoresco faro mal llamado El Faro del Fin del Mundo, ya les conté en otro post dónde quedaba el auténtico, luego de Kes Éclaireurs vamos a pasar por el pueblo de Puerto Williams, este sí es uno de los últimos poblados antes de la Antártida, no podemos llamarlo ciudad pues tiene unos 3.000 habitantes y gran parte de ellos son militares, ende no es lo que se dice una ciudad.

Luego de Williams, el MV Plancius, siempre con la Isla Grande de Tierra del Fuego a nuestra izquierda (babor) navegará frente a las islas Picton, Lenmox y Nueva (estribor) para luego sí, tomar rumbo al sur.

Nota: Si siguen navegando un poco más al este, se encontrarían con la isla de los Estados, esa sí es cuna del Faro del Fin del Mundo (ver mi primer post) pero además para llegar a ella deben cruzar el famoso Estrecho Le Maire. Cómo describir Le Maire, los marinos militares usan la frase “volcar” para describir un marino mareado, recuerdo un capitán del otro famoso barco, el Aviso Sobral, que en medio de un cruce por Le Maire luchando con olas de 10 metros de alto me dijo; acá todos “volcamos” la diferencia es que un buen marino vuelve a su posición y sigue. Aquí algo bueno y algo malo: lo malo: nunca “volque tanto” como cuando crucé Le Maire. lo bueno: es solo un décimo de lo que nos espera con su hermano mayor, el Mar de Drake.

Volviendo a nuestro viaje, una vez que nuestro barco tome rumbo sur, con suerte vamos a pasar por el Mítico cabo de Hornos, y si no pasamos por él, al menos vamos a pasar a su altura geográfica, igualmente, no creo que bajemos, tampoco hay mucho para ver, pero sí, Uds. tendrán el privilegio de ser unas de las pocas personas en el mundo que pasaron por el mítico Cabo de Hornos.

Luego de ello es mar abierto, y qué MAR, y qué ABIERTO, si el clima acompaña, van a sentir lo que sienten sus prendas de vestir cuando ponemos la opción centrifugado al lavarropas ?.

El mar de Drake lleva su nombre en honor a sir Francis Drake (c. 1540-1596), Drake fue un navegante, explorador, corsario y vicealmirante inglés. (En aquella época teníamos piratas rebeldes y piratas oficiales, llamados corsarios ?). Don Drake se transformó en una de las personas más importantes de la historia marítima del siglo XVI, y como siempre en la vida, una parte por preparación y otra por pura suerte, en este caso “mala suerte”, al pobre Drake lo agarró una tormenta, de esas que hay por acá y terminó con su barco. El Pelican/Golden Hind, muy al sur, no quería, ni llegó a la Antártida, pero se ganó tener un mar propio. En realidad lo más importante de ese pequeño percance es que en aquella época se pensaba que Tierra del Fuego estaba unida a la Antártida y, el pequeño percance hizo naufragar esa teoría. Igual no desmerezcamos a don Drake pues luego de su pequeño percance, también se dio el gusto de ser el primer inglés en circunnavegar el globo, y como si fuera poco participó de la derrota de la famosa Srmada “Invencible” española.

Pero volvamos a nuestro viaje, ya hemos pasado el Cabo de Hornos, y de repente nos quedaremos sin tierra a nuestro alrededor, adentrándonos en, compenetrándonos en, vomitándonos en  el famoso Mar de Drake, y aquí debemos detenernos a entender el porqué de esta licuadora oceánica.

Hay cuatro factores que hacen del Drake un mar único:

1-   Vientos: como les dije, ya no tenemos tierra cerca en ninguno de los cuatro puntos cardinales, así que aquí los vientos corren libremente. Para los que tienen idea de lo que es un nudo marítimo estos son algunos de los nombres que los navegantes les dieron a los vientos del Drake: los cuarenta rugientes (Roaring Forties), los cincuenta furiosos (Furious Fifties) o los sesenta bramadores (Screaming Sixties). Imaginen estar en una chalupa de madera a vela con sesenta nudos de popa ?

2-   Corrientes oceánicas: La corriente oceánica más podera del mundo está justo ahí: la Corriente Circumpolar. Transporta aproximadamente 130 a 150 millones de metros cúbicos de agua por segundo, o, si quieren una mejor referencia eso es varios cientos de veces el caudal del río Amazonas.

3-   Efecto embudo: ¿Recuerdan en el otro post que les dije que la Cordillera de los Andes sigue hasta la Antártida?, bueno, eso hace que la corriente Circumpolar se encuentre en un gran embudo de como 800 km de ancho, cosa que favorece las turbulencias, creando remolinos y MUCHOS VÓMITOS.

4-   Tormentas y olas: Vientos, corrientes y remolinos hacen que se generen olas que pueden recorrer miles de kilómetros sin encontrar oposición. Y no hablamos de olitas chicas como las del Caribe, hablamos de olas que pueden llegar a los 10 metros de altura, y para mejor, pueden venir desde cualquier dirección.

En resumidas cuentas, podemos tener un cruce tranquilo como también podemos disfrutar la sensación de estar en una picadora de carne flotante. Por las dudas, yo le dije a mi entrenador que los días del Drake no me de rutina, pues supongo que no podré cumplirla.

Lo bueno es que serán solo dos días y un buen lavaje de estómago nunca está de más. Algunos llevan “Dramamine”, otros “parches”, los marinos locales dicen “comer ajo”, pero dado q seremos un montón de corredores y corredoras, esta no parece la mejor opción para nuestra convivencia. Simplemente, a aguantar el baile, y recordar, siempre, si se sale a vomitar que sea a “sotavento”

¿Recuerdan la famosa serie de televisión Kung Fu, dónde para salir como graduado del Templo Shaolín, Kwai Chang Caine debía superar tres pruebas?: primero: caminar sobre papel de arroz sin arrugarlo, segundo: quitar una piedra de la palma de la mano del maestro antes de que pudiera cerrarla, tercero: alzar un caldero hirviente con los antebrazos, de manera que le quedara tatuado para siempre el dibujo del dragón, símbolo del Shaolín. Bueno, estoy seguro de que luego de que crucemos el Drake le tendremos que agregar una cuarta prueba: Cruzar el Drake sin vomitar.

Hasta el próximo vómito, digo relato, que será la historia de tres míticos exploradores antárticos, Amundsen, cott y el legendario Shackleton.

Alea iacta est

[English Translation]

Statistics: “Life is 10% what you make of it and 90% how you take it.”

This is my fourth RacingThePlanet. Given the format of Antarctica, I may not reach 1,000 km with RacingThePlanet, but we’ll solve that in Brazil.

My coach is preparing me for another 250 km, and just like Mongolia, Namibia, or Greece, the recurring question I have is: How do you prepare a body to run 500 km in three months?

This year, taking advantage of my professional background (I work in statistics), I’ve taken on the task of documenting the long and painful training process that has brought “us” here (remember I ran Namibia, so I haven’t stopped training since February). And I say “us” because besides my legs, this race is also run by Maxi, my coach, who has dedicated himself to torturing me for the past nine months; Marisa, my doctor and nutritionist, who has overseen my recovery, health, and fitness, especially between races; and of course, my great companion, my dog Nio, with whom I even had the pleasure of running a marathon (42 km) together.

Irving Berlin once said, “Life is 10% what you make of it and 90% how you take it.” Well then, let’s see what we did in that 10% from February 1 to today:

• 1,978 km run with a weekly average of 60 km across 180 training sessions, spread across 8 different countries, including:
• 250 km in Namibia
• 30 mountain runs
• 84 road runs
• 20 fartlek sessions
• 36 cycling sessions
• Bonus Track: 77 padel matches (my weakness)

If those 1,978 km sound like little, the training was complemented with 108 gym sessions, which included:

• 12,240 ball‑stretching exercises
• 8,160 seconds of side planks (that’s 136 minutes, or 2.3 hours of my life lying sideways, unmoving, with one leg raised and one arm pointing at the sky, often holding 15 kg)
• 8,160 kickboxing‑style crunches (we’re ready to take a beating)
• 4,080 machine workouts
• 4,080 abductor crunches
• 2,720 Bulgarian squats (I hate them)
• 2,720 dumbbell crunches
• 2,720 deadlifts
• 1,860 flat bench presses

And if those 108 gym sessions don’t seem enough, all of the above was complemented with:

• 7.73 kg of oats
• 1,968 almonds
• 1,239 blueberries (should have been more, but the season ended)
• 378 beetroot tablets, equivalent to 2,646 grams of beetroot (that’s a LOT of beetroot)
• 648 eggs (I need to invest in chickens)
• 182 bananas
• 270 doses of creatine and glutamine
• 60 doses of calcium caseinate
• 3 hyperbaric chamber sessions
• Bonus Track: 118 cans of beer (better than recovery drinks)

In summary: If you want to know how to prepare a body to run two 250 km races in three months, the trick is: buy lots of beer!

Estadísticas “la vida es un 10% de lo que haces de ella y un 90% como te la tomas”,

Este es mi cuarto Racing the Planet, dado el formato de Antártida posiblemente no llegue a cumplir 1.000 Km con Racing the Planet, pero, eso lo solucionaremos en Brasil.

Igualmente, mi entrenador me prepara como para hacer otros 250K y, al igual que mongola, Namibia o Grecia, la pregunta recurrente que tengo es: ¿Cómo preparas un cuerpo para correr 500k en tres meses?

Este año, aprovechando mi deformación profesional (trabajo en estadísticas), me he tomado el trabajo de documentar el largo y penoso proceso de entrenamiento que “nos” ha llevado hasta acá (recuerden que vengo de correr Namibia, por lo que no paro de entrenar desde febrero). Y, digo “nos” pues además de mis piernas, esta carrera la corre Maxi, mi entrenador, el cual se ha dedicado a torturarme los últimos 9 meses; Marisa, mi médica y nutricionista la cual se ha encargado de mi recuperación, salud y estado físico, sobre todo entre carreras y; por supuesto, mi gran compañero, mi perro Nio con quien hasta me di gusto de correr un 42K juntos.

Irving Berlin dijo una vez que “la vida es un 10% de lo que haces de ella y un 90% como te la tomas”, pues bien, veamos que hicimos en ese 10% desde el 1ro de febrero a la fecha:

1.978 Kmts corridos con una media semanal de 60K en 180 sesiones de entrenamiento, con la particularidad que por distintos motivos esto lo hice en 8 países diferentes, que incluyeron:

-          250K en Namibia

-          30 salidas de montaña

-          84 de calle

-          20 de farlek

-          36 de bici

-          Bonus Trak: 77 partidos de Pádel (es mi debilidad)

Si estos 1.978 kmts les parecen poco, les cuento que el entrenamiento fue complementado con 108 sesiones de Gym, las cuales contabilizaron un total de:

-          12.240 ejercicios de estiramiento con pelota

-          8.160 segundos de Planchas Laterales, o sea, he pasado 136 minutos haciendo “La Plancha” con 15 kg en la mano o en otras palabras 2,3 horas de mi vida estuve de costado sin moverme con una pata en el aire y un brazo mirando al cielo.

-          8.160 abdominales tipo kickboxing (Ya estamos listos para que nos peguen duro)

-          4.080 sesiones de máquinas de ejercicios diversas

-          4.080 sesiones de abdominales con Abductor

-          2.720 sentadillas búlgaras (las odio)

-          2.720 abdominales con Mancuerna

-          2.720 ejercicios con Peso Muerto

-          1.860 sesiones de Pecho Plano

Y si estas 108 sesiones de entrenamiento no les parece suficiente, les cuento que, todo lo anterior fue complementado con:

-          7,73 Kg de avena

-          1.968 almendras

-          1.239 arándanos (deberían ser más, pero se acabaron los de temporada)

-          378 pastillas de remolacha, lo que equivale 2.646 gramos de remolacha (Eso es MUCHA remolacha)

-          648 huevos (tengo que invertir en gallinas)

-          182 bananas

-          270 dosis de creatina y glutamina

-          60 dosis de caseinato de calcio

-          3 sesiones de cámara hiperbárica

-          Bonus Track: 118 latas de cerveza (Es mejor que los Recovery)

[Translated into English]

Success: It is what happens when preparation meets opportunity (Seneca)

It’s clear that Seneca didn’t run 250 km ultramarathons in the middle of the ice, but anyway, in 33 days, 51 Little Lambs of the Lord will have the opportunity to show “what they’re made of,” because although RacingThePlanet races are “tough,” running in the middle of Antarctica, in “special” weather conditions, below‑zero temperatures, and gusty winds makes this race even tougher than other Racing events. The good thing is that it will be a pleasure to run without carrying all the provisions on our backs. God, you end up hating that backpack — your arms go numb, your shoulders hurt, and your back begs to be freed. Fortunately, in this race we don’t have to worry about the provisions backpack.

As you all know, RacingThePlanet organizes “The Last Desert / Antarctica Ultramarathon / UltraLite (Antarctica)” every two years. In my case, I will run The Last Desert, which is the only 250K stage ultramarathon run in Antarctica, and that’s where a certain humility arises and you think about that Instagram post that surely all of you have received at some point, the one that says something like: “Did you know that only 1% of the world’s population has completed a marathon in their lifetime?” And it feels great to finish your first marathon, doesn’t it? And you think, wow, 1%!

Now, my formal job is Statistics, and normally a percentage doesn’t impress me much. As a good data analyst, the first thing I do when I see a percentage is calculate how many people that 1% of the world’s population represents. That number gave me, give or take a Lamb, about 83 million people. Seen from that perspective — and especially since my ego is quite large — running a marathon didn’t seem so exclusive anymore. That must be why I started running Ultras; after all, marathons have been run by about 83 million people. The good thing is that after running my first Ultra, I moved into the 0.01% to 0.03% of the world’s population — meaning I’m one of between 800,000 and 2,000,000 people on this planet who dared to run more than 80K.

I must admit that here things start to feel a bit more “exclusive.” But… there’s always a but… it’s still a lot of people. So my ego said, what can you run to be even more exclusive? And that’s when RacingThePlanet appeared, and I asked myself: how many people in the world have run 250K in multistage format? (For the distracted ones, that’s the equivalent of running four marathons in a row plus an Ultra, carrying all the provisions needed to survive on your back, in the most desert-like places on the planet.) And here the number gets more interesting: the Organization says that since its first race, approximately 10,000 people have completed a RacingThePlanet. Wow — that means those of us who have run a RacingThePlanet are 0.00012% of the world’s population. That means I can walk down the street greeting people and asking, “Hey, have you ever run 250K?” and the probability of meeting another crazy person like me is only 0.00012%. Let’s say it’s pretty unlikely.

Still, it’s about 10,000 people worldwide, and my ego tends to be VERY, VERY selective. Then I remembered that if I successfully complete TWO RacingThePlanet races, I qualify to run in Antarctica. So I asked myself: what percentage of the world’s population has run a 250K multistage in Antarctica? And here the number tells me that with the 2026 edition of The Last Desert, we will be about 483 crazy people who have run a multistage in Antarctica. Our planet has approximately 8.3 billion people, and of those 8.3 billion, only 483 Little Lambs of the Lord have run a multistage in Antarctica. And that’s where my ego finally relaxes, because it thinks: out of every 17.2 MILLION people on this planet, only 1 has ever run a multistage in Antarctica.

And of course, then you relax a bit and say: the chances that tonight I run into another crazy person like me in a restaurant — someone who has run a multistage in Antarctica — are 0.00000582%.

The funny thing is that, in not too long, 76 of those lambs (51 Last Desert, 25 Ultramarathon) out of those 483 will meet in my city, and then the chances of running into each other in a restaurant will be much higher, especially since this city is small. So you just have to pay attention to the nationality of the tourist you see. I’ll have to remember which countries you all come from to say, “This one might be from RacingThePlanet.” The thing is that out of the 195 countries/states on the globe, I’ll have representatives from 25.

Plan B is that you wear clothing with the RacingThePlanet or 4 Deserts logos — that will make it easier. Anyway, the point is that we will very likely run into each other in my beloved city, and at the Organization’s request, I’m sharing my culinary recommendations for Ushuaia:

Argentinian Meat: Argentinians have a very particular way of cooking meat — not over flames, but over embers from wood or charcoal. We call this “asado,” and it’s one of the most typical dishes in Argentina. If you want a VERY good asado, I recommend my friend Mariano’s restaurant “Brasas,” where you’ll find many cuts of select meat as well as “achuras” (organs and other parts of the cow). If you tell him you’re coming on my behalf, Mariano might give you a homemade chorizo (he makes his own sausages).

Quick food downtown: I really like a place called “El Mercado”; there you’ll find pies, empanadas, and other dishes, either to eat there or take away.

Patagonian Restaurant: A bit further away, about 5 minutes by taxi or 15 walking, you’ll find “Kuar,” also owned by a friend of mine (he’s also a runner), so you’ll feel right at home. Kuar specializes in fish, seafood, and regional products, with a great advantage: it’s located right on the Beagle Channel, so you’ll end up dining next to the water. You can ask for Leandro — he’ll surely offer you a welcome drink.

King Crab (Centolla): Centolla is a typical crab from this area. For those who have tried Alaska or North Sea crab, centolla has a much milder flavor (at least in my opinion). So if you want to try the best centolla in the south, don’t hesitate to eat at “Volver,” which has a picturesque atmosphere and a strong local identity.

Lamb: Patagonian lamb doesn’t resemble any lamb in the world; not that I’ve eaten lamb everywhere, but I have in quite a few places, and none tastes like ours. Its grilled flavor is much milder. So if you want good lamb, go to “La Estancia,” a traditional grill specializing in Fuegian lamb. Other places with good lamb are “Casimiro Biguá,” or if you go out on the road to explore the Fuegian forest, I recommend lunch at “Las Cotorras,” located in the Tierra Mayor valley, about 25 km from Ushuaia.

French Cuisine: I recommend “Chez Manu.” It’s on the way up to Cerro Martial, set in the middle of the Fuegian forest. The road alone is worth it. The restaurant has a very select author‑style menu.

Note: These recommendations are based on my personal tastes and I have no commercial interest whatsoever.

Back to our topic…

As you can see, my city has a variety of interesting restaurants. Let’s hope they’re enough to satisfy the culinary tastes of four continents, because what you don’t know is that on this trip we will be 76 runners (51 from Last Desert 250K and 25 from Antarctica Ultramarathon 80K), and these 76 lambs of the Lord represent 4 of the 6 continents on the globe. And, returning to my professional “deformation,” I’ll tell you that 41% of participants will be from America (31 participants), 25% from Asia (19 participants), 22% from Europe (17 participants), 8% from Oceania (6 participants), and I don’t know where to place Russia and Turkey since they span more than one continent ☹ — another 4% of the group (3 participants). As you can see, I didn’t need to recommend any African or Antarctic cuisine ?

In summary, in this edition of The Last Desert / Antarctica Ultramarathon / UltraLite (Antarctica), now you know how many we are, who we are, and what you can eat in Ushuaia — except for the group called “Jam Day,” whom I’ve known since Namib, and I cook for them ?

In the next episode, I’ll tell you about bars, ice cream, and chocolates. I hope I didn’t bore you with my numbers; statistics are stronger than me, and as the Great Homer would say (don’t think the one from the Iliad, but the Great Homer Simpson):

There are three kinds of people in the world: those who can count and those who can’t.

See you soon.

The die is cast.

Alea iacta est!

Éxito: Es lo que ocurre cuando la preparación se encuentra con la oportunidad (Séneca)

Se ve que Séneca no corría ultramaratones de 250 km en el medio del hielo, pero bueno, en 33 días 51 Corderitos del Señor van a tener la oportunidad de demostrar “de qué están hechos”, pues si bien las carreras de RacingThePlanet son “duras”, correr en medio de la Antártida, en condiciones climáticas “especiales”, temperaturas bajo cero y vientos arrachados, hace que esta carrera sea aún más dura que otras de Racing. Eso sí, va a ser un placer correr sin las provisiones en la espalda. Dios, uno llega a odiar esa mochila, los brazos se duermen, los hombros duelen y la espalda pide a gritos que la liberen. Afortunadamente en esta carrera no nos debemos preocupar por la mochila de provisiones.

Como todos sabrán, RacingThePlanet cada dos años organiza “The Last Desert/ Antarctica Ultramarathon/ UltraLite (Antarctica)”. En mi caso correré The Last Desert, que es la única Ultramaratón de 250K por etapas que se corre en la Antártida, y es ahí donde uno le nace esa humildad que lo caracteriza y piensa en ese post de Instagram, que seguro a todos Uds. alguna vez habrán recibido que dice algo así como: “Sabe Ud. que solo un 1% de la población mundial ha terminado en su vida un maratón?”, y, que bien se siente terminar un primer maratón, ¿no? Y uno piensa, ¡¡¡¡guau 1% !!!

Ahora bien, mi trabajo formal son las Estadísticas, y normalmente un porcentaje no suele llamarme mucho la atención que digamos, y como buen analista de datos, lo que suelo hacer primero cuando veo un porcentaje es ver cuánto es ese 1% de la población mundial. Número que me dio, Corderito más, Corderito menos, como unos 83 millones de personas. Visto desde ese punto de vista y, sobre todo que mi ego es muy grande, ya no me pareció tan exclusivo correr un maratón. Debe de ser por eso que se me dio por correr Ultras, total, Maratones las corrieron como 83 millones de personas. Lo bueno fue que luego de correr mi primer Ultra pasé a estar entre el 0,01% y un 0,03% de la población mundial, o sea soy uno de los, entre 800.000 y 2.000.000 de personas en todo este planeta que se animó a correr más de 80K.

Debo admitir q acá la cosa hace que uno se sienta un poco más “exclusivo”. Pero… siempre hay un pero… sigue siendo un montón de gente, entonces se ve que mi ego dijo, que podés correr para ser un poco más exclusivo… Y ahí apareció RacingThePlanet y me pregunté ¿cuántas personas en el mundo corrieron 250K en multietapas? (para los distraídos, eso es el equivalente a correr cuatro maratones seguidos más un Ultra, con todas las provisiones necesarias para sobrevivir en la espalda y en medio de los lugares más desérticos del planeta). Y acá ya el número se pone más interesante, la Organización dice que, desde su primera carrera, aproximadamente 10.000 personas completaron un RacingThePlanet, guau, eso me da que los que corrimos un RacingThePlanet somos un 0.00012% de la población mundial. Eso hace que uno pueda ir por la calle tranquilo saludando gente y preguntando, Che (término muy argentino que significa algo así como Tú) ¿vos no corriste 250K nunca?, y que la probabilidad de cruzarme con otro loco como yo solo sea de 0.00012%, digamos que es bastante difícil.

Igualmente son como 10.000 personas en el mundo, y mi ego suele ser MUY pero MUY selecto, y ahí recordé que si completo con éxito DOS RacingThePlanet, califico para poder correr en La Antártida, y entonces me pregunté: ¿Qué porcentaje de la población mundial corrió un Multistage de 250K en la Antártida?  Y ahí me da que con la edición 2026 de The Last Desert vamos a ser como 483 locos que corrieron un multistage en la Antártida. Nuestro planeta tiene aproximadamente 8.300 millones de personas y de esos 8.300 millones solo 483 Corderitos del Señor corrieron un multistage en Antártida, y ahí sí mi ego se tranquiliza, pues piensa: de cada 17,2 MILLONES de personas de este planeta 1 ha corrido alguna vez un Multistage en la Antártida.

Y claro, ahí uno se relaja un poco y dice: las probabilidades que esta noche me cruce en algún restaurant con algún otro loco como yo que haya corrido un Multistage en la Antártida son de 0,00000582 %.

Lo simpático es que, en no mucho tiempo, 76 de esos corderitos (51 Last Desert, 25 Ultramaratón) de esos 483 Corderitos nos vamos a encontrar en mi ciudad, y ahí las posibilidades que nos crucemos en algún restaurant serán mucho más altas, sobre todo que esta ciudad es chica, así que uno solo tiene que estar atento a la nacionalidad del turista que se cruce. Tendré que acordarme de qué países son todos Uds. para decir, este puede ser de RacingThePlanet. El tema es que de los 195 países/estados que tiene el globo voy a tener representantes de 25.

El plan B es que usen la ropa con los logos de RacingThePlanet o 4 Deserts; ahí me será más fácil, en fin, la cuestión es que muy probablemente nos crucemos en mi querida ciudad, y a pedido de La Organización les paso mis sugerencias culinarias de Ushuaia:

Carne Argentina: Los argentinos tenemos una forma muy particular de cocinar la carne, no a fuego, sino a las brasas de la leña o el carbón vegetal. A esto lo llamamos “asado” y es uno de los platos más típicos de Argentina. Si quieren comer un MUY buen asado, les recomiendo ir al restaurant de mi amigo Mariano llamado “Brasas”, ahí encontrarán muchos cortes de carne selecta, como así también “achuras” (vísceras y otras partes de la vaca). Si le dicen que van de parte mía, por ahí Mariano les regala un Chorizo casero (él hace sus propios embutidos).

Comidas al paso en el Centro: A mí me gusta mucho un lugar llamado “El Mercado”; ahí tendrán tartas, empanadas y demás platos, tanto para comer ahí como para llevar.

Restaurant Patagónico: un poquito más alejado, a unos 5 minutos en taxi o 15 caminando se encontrarán “Kuar”. Restaurant, también de un amigo mío (además es corredor), por lo que se van a sentir como en casa. Kuar se especializa en pescados, mariscos y productos regionales, con una gran ventaja: está ubicado sobre el Canal de Beagle propiamente dicho, así que van a terminar cenando al lado del agua. Ahí pueden preguntar por Leandro que seguro algún trago de bienvenida les dará.

Centolla = La centolla es un cangrejo típico de esta zona. Para los que han probado el cangrejo de Alaska o de Mar del Norte, la centolla se caracteriza por un gusto mucho más suave (al menos esa es mi opinión); entonces el que quiera probar la mejor centolla del sur no dude en comer en “Volver”, que tiene una ambientación pintoresca y una muy fuerte identidad local.

Cordero: El cordero patagónico no se parece a ningún cordero del mundo; no es que yo haya comido cordero en todo el mundo, pero sí lo he hecho en unos cuantos lugares y ninguno se parece al nuestro. Su gusto a las brasas es mucho más suave; por ello, el que quiera cordero del bueno no dude en ir a “La Estancia”, que es una parrilla tradicional especializada en cordero fueguino asado. Otros lugares con buen cordero son “Casimiro Biguá”, o si salen a la ruta a recorrer el bosque fueguino, les recomiendo almorzar en “Las Cotorras”, restaurante ubicado en el valle de Tierra Mayor, a unos 25 km de Ushuaia.

Cocina Francesa: Les recomiendo “Chez Manu”. Este está en la subida al Cerro Martial, emplazado en el medio del bosque fueguino. De por sí, ya el camino lo vale.  El restaurant tiene una carta muy selecta de cocina de autor.

Nota: Estas recomendaciones son sobre la base de mis gustos gastronómicos y lo hago sin ningún interés comercial de por medio.

Volviendo a lo nuestro….

Como verán, mi ciudad tiene una variedad de restaurantes interesantes: esperemos que alcancen para cubrir los gustos gastronómicos de cuatro continentes, pues lo que Uds. no saben es que en este viaje seremos 76 corredores (51 de Last Desert 250K y 25 Antarctica Ultramarathon 80K) y que estos 76 corderitos del señor representan 4 de los 6 continentes que tiene el globo. Y, volviendo a mi “deformación” profesional, les cuento que un 41% de los participantes seremos de América (31 participantes), 25% asiáticos (19 participantes), 22% de Europa (17 participantes), 8% de Oceanía (6 participantes) y no sé dónde poner a Rusia y Turquía, pues tienen más de un continente ☹ con otro 4% del grupo (3 participantes). Como verán, no me hizo falta recomendar ningún restaurant de comida africana ni tampoco antártica ?

Resumiendo, en esta edición de The Last Desert / Antarctica Ultramarathon / UltraLite (Antarctica) ya saben cuántos y quiénes somos, y qué pueden comer en Ushuaia, salvo el grupo llamado “Jam Day” que nos conocimos desde Namib y a ellos les cocino yo ?

En el próximo episodio les contaré de bares, helados y chocolates. Espero no haberlos aburrido con mis números; las estadísticas son más fuertes que yo, y como diría el Gran Homero (no se crean q el de la Ilíada, sino el Gran Homero Simpson):

En el mundo hay tres clases de personas: los que saben contar y los que no.

Los veo en breve.

Alea iacta est!

[Translated in English] 

The future is the worst part of the present (Gustave Flaubert)

My name is Jorge Rocca; I live in Ushuaia, and—among many others—writing is one of my hobbies. And, it seems, I don't do it too badly, since Racing the Planet has taken a chance on me by giving me the opportunity to chronicle *The Last Desert 2026* in the first person.

In the organizers' defense, I should mention that this is my fourth race with them, and I’ve kept a personal blog for all the previous ones. This time around, the scope will be a bit broader, so we’ll get to know each other and have some fun throughout the journey.

I must say it is an honor to be allowed to write this. I can’t claim they don’t know my writing style, so there is no doubt that they are VERY brave people.

Although I’m not particularly fond of writing in the first person, allow me to introduce myself a bit more fully. I’ve lived in this city for over 26 years and know every road; I’ve climbed its mountains, hiked its trails, dived in its waters, and even flown over it. So, for those planning to do some sightseeing before or after the race, please don’t hesitate to ask me—I’d be happy to offer some advice.

Let’s start by explaining where and what Ushuaia is; to do so, I suggest we follow the same journey that most of you will take to get here.

First, you have to get to Argentina. Argentina, Argentina... Argentina is a truly special country. I have no doubt that most of you will fall in love with it—if you haven't already. But for those new to the country, let me share a definition of Argentina attributed to Nobel Prize-winning economist Simon Kuznets:

"There are four kinds of countries in the world: the developed, the underdeveloped, Japan—which has no resources yet is developed—and Argentina—which has *plenty* of resources yet is underdeveloped."

In short, that is Argentina: a very wealthy country featuring four distinct climate zones, oil reserves, major grain and mineral production, excellent cuisine, great beaches, the highest mountain in the Americas, and sensational wines.

And, above all, it has very special people. You will certainly feel the warmth of the Argentine people very quickly—especially once you leave Buenos Aires, which, like any major metropolis, tends to be a bit more aloof. Beyond the capital, in every corner of the country, you will find people who are very warm—perhaps a bit full of themselves, sure—but wonderful people nonetheless.

And yes, that is simply how we Argentines are. We boast about having the widest avenue in the world, the longest one, and about having Maradona, Messi, the world's best Malbec, and who knows what else. I remember a Colombian boss I once had who used to tell me: "If you want an Argentine to commit suicide, just ask him to climb up onto his ego and jump."

Ultimately, the modern Argentine is a blend of Spaniards, Italians, and anyone else from around the globe who chose to come to these lands during the last century. That is why you will find many European traits in us. 

Note: Before moving on, here is a helpful tip: almost all flights to Ushuaia depart from Buenos Aires and may leave from one of two airports: Aeroparque (AEP) or Ezeiza (EZE). If you need to depart for Ushuaia from an airport different from the one where you arrived in the country, you can travel between them using Manuel Tienda León buses, taxis, or Uber (all three can be booked right outside your arrival terminal, and all accept credit card payments).

Continuing with our journey: to reach Ushuaia, you must cross all of Patagonia—the region occupying the southern tip of the continent, shared by Argentina and Chile. To give you an idea of ​​what Patagonia is like, Darwin wrote in his chronicles: "In times past, this land must have been inhabited by great monsters."

We will discuss Patagonia in depth in future posts; for now, let’s focus on Ushuaia—your destination and our starting point for *The Last Desert*.

Ushuaia is located at the very end of Patagonia; you could say there is nothing beyond it—or rather, that Antarctica lies beyond. While there is a small settlement further south on the Chilean side (Puerto Williams), we officially hold the title of the Southernmost City in the World.

Ushuaia is located in the province of Tierra del Fuego, Antarctica, and South Atlantic Islands—a grand, elaborate name for the place—but to save space, we will simply call it "Tierra del Fuego" from now on. It is the youngest of the Argentine provinces (established in 1990) and owes its name to Ferdinand Magellan; while sailing through the strait that now bears his name, he observed numerous fires lit by the indigenous peoples along the coast. From those fires, the name *Tierra del Fuego* (Land of Fire) was born.

Note 2: For those who enjoy reading, the account of Magellan’s search for the passage to circumnavigate the globe is a must-read; the 500th anniversary of that event took place not long ago. You can find it in both Spanish and English at various bookstores in Ushuaia.

Isla Grande de Tierra del Fuego is an island; in fact, we simply call it "The Island." If you look it up on Google, you’ll see it’s a small triangle split in two: the Chilean side to the west and the Argentine side to the east.

There are three ways to reach Ushuaia: flying the roughly 3,000 km from Buenos Aires—which is how I assume most of you will arrive—traveling by sea (mainly in summer, when the city receives around 500 cruise ship calls), or driving.

Driving from Buenos Aires to Ushuaia involves covering more than 3,000 kilometers, crossing four border checkpoints, taking a ferry across the Strait of Magellan, and finally crossing the Andes Mountains via their southernmost and lowest pass, the Garibaldi Pass. Fortunately, the road is fully paved today, but traveling to or from "the North"—which is what we call every other city on the planet—remains quite an adventure in winter. There are two main routes you can take. Route RN3 runs along the coast, passing places like the Valdes Peninsula (a prime spot for whale watching), Comodoro Rivadavia, and Río Gallegos. Alternatively, if you want to take a slightly longer journey, you can take the legendary Route RN40; much like America’s Route 66, it holds iconic status among travel enthusiasts. RN40 runs alongside the mountain range and traverses the entire length of the country, making it Argentina’s longest and most beautiful route. In Patagonia, the route passes through legendary places such as Bariloche, San Martín de los Andes, and El Calafate, among others.

In short, whether by air, road, or sea, you will arrive at the southernmost city in the world: Ushuaia.

To wrap up this first installment—and since we’ll be seeing each other soon—here are a few interesting facts about Ushuaia to help get you in the mood:

Etymology: In the Yámana language (spoken by local natives), Ushuaia means "Bay that penetrates westward."

Location: Ushuaia is situated on the Beagle Channel, the final continental passage connecting the two oceans before the famous Drake Passage. (And we will talk about the famous HMS Beagle.)

Geography: We all know that the Andes mountain range begins between Venezuela and Colombia and runs the length of the Americas from north to south, harboring—among other wonders—Aconcagua, the highest mountain in the Americas. For those who enjoy climbing, it is a mountain worth ascending at least once in a lifetime.

What not everyone knows is that, upon reaching the end of the continent, the Andes do not simply stop; instead, they curve and shift to a west-to-east direction before submerging into the ocean. From there, the famous Scotia Arc begins, tracing a gigantic underwater geological bridge between South America and Antarctica; it emerges at various points as islands, finally reaching... yes, folks... ANTARCTICA.

So, everyone grab Google Earth, zoom in *really* close on Tierra del Fuego and Antarctica, and you’ll understand where we’re headed.

In short, you’re all going to end up running in the Andes Mountains ?.

Mountains: As I mentioned, the mountains here are low; one of the highest is Mount Oliva—a distinctive peak of the city—standing 1,326 meters tall. Mountaineers might call that low, but remember: here, we are at sea level ?.

Weather: We locals have a saying: "If you don't like the weather in Ushuaia, just wait four hours." In short, the weather here is highly changeable; you might experience sun, snow, sleet, or wind all within a four-hour span. Temperatures rarely rise above 20°C (68°F), but when they do, locals flock to the beaches as if they were in Cancún; we’ve even had school closures because the infrastructure isn't equipped for such heat (I’m not joking). Basically, expect to be cold—or at least, don't count on being hot. November is a particularly lovely month: there’s no wind, the streets are clear of ice, snow still lingers on the mountains, and the days are *very* long. Being so close to the pole means winter days are very short and summer days are *very* long; the shortest night falls on December 21st, when the sun barely sets completely. 

The City: It’s a small city—we have a population of 80,000 squeezed between the sea and the mountains. It is very safe and peaceful. Tourism is the main source of income, and the area boasts two ski centers—most notably Cerro Castor, where Olympic teams from around the world come for off-season training. In fact, I even share a gym with the Italian and French Olympic teams. There are also plenty of beautiful spots for walking, running, boating, flying, or diving. You’ll hardly need cash, and taxis and Ubers are very safe, too. Again: pretty much everyone here knows each other.

Must-see spots: The boat trip to the Les Éclaireurs Lighthouse and penguin-watching excursions are classic outings; however, since we’ll be heading to Antarctica—where we should pass close to Les Éclaireurs during the day—you might want to skip the local boat tour (though I do recommend it if you want a really close look). As for the penguins, I think we’re going to see plenty of them on the main trip, so I suggest crossing penguin colony visits off the list ?. That said, for anyone spending a few extra days on the island, I recommend visiting the End of the World Museum and the Old Prison (both are in town and within walking distance of your hotel), or heading up to the base of Mount Martial (you can take a taxi, or—to warm up for the Last Desert—run up it; I do that regularly). You can visit Tierra del Fuego National Park, or, if you have more time, check out Garibaldi Pass—the crossing point of the Andes—where you can admire two beautiful lakes: Lake Escondido and Lake Fagnano. You can also go scuba diving, backcountry skiing (there are still skiable areas at this time of year), rock climbing, or take a helicopter flight—or do LOTS of trekking. You can hire a guide, or just ask me and I’ll put together an itinerary for you.

Isla de los Estados: Off the eastern tip of Tierra del Fuego lies the legendary Isla de los Estados—another magnificent spot—home to the authentic "Lighthouse at the End of the World" (*Le Phare du bout du monde*), immortalized by Jules Verne in his novel of the same name. Officially named San Juan de Salvamento, this lighthouse was built in 1884; Verne wrote his novel in 1905, and the structure was rebuilt in 1998 with the help of the French government. It remains operational to this day, serving not only as a lighthouse but also as a refuge for anyone shipwrecked in these remote waters. You can see a scale replica—the very one used for the reconstruction—at the Museum at the End of the World. Also, situated between Tierra del Fuego and Isla de los Estados is the famous Le Maire Strait; however, we’ll save that topic for when we discuss its "big brother," the Drake Passage—no need to trigger seasickness just yet.

Mitre Peninsula: The entire eastern side of the island is completely uninhabited and designated as a nature reserve. Here, you’ll encounter truly wild animals and a stark, desolate landscape dotted with abandoned whaling stations, shelters, and shipwrecks.

In short, folks, this is the place where you’ll be visiting me soon. At this stage—and especially considering the price you paid to enter this race—all I can say, paraphrasing the great Julius Caesar, is "*Alea iacta est*," which roughly translates to "The die is cast." Back then, Julius Caesar decided to cross the Rubicon and confront the Senate around 49 BC; now, all of you have decided to cross the globe to reach the White Continent.

I promise you’ll be warmly welcomed. ?

In the next post, we’ll talk about who we are—and where we’re from—regarding the 51 "little lambs of the Lord" who came up with the crazy idea of ​​running nearly 250 km on the sixth continent.

If you have any questions, inquiries, or suggestions, you can reach me at jorge.r.rocca@gmail.com or in our WhatsApp group.

And remember:

Alea Iacta Est

JR

El futuro es lo peor que tiene el presente (Gustave Flaubert)

Mi nombre es Jorge Rocca, vivo en Ushuaia y, entre tantos otros, uno de mis hobbies es escribir. Y, según parece, tan mal no lo hago, pues Racing the Planet se ha arriesgado a darme la oportunidad de relatar en primera persona The Last Desert 2026. 

En defensa de la Organización, quiero contarles que esta es mi cuarta carrera con ellos y que en todas las anteriores he llevado un blog personal. En esta oportunidad será un poco más amplio, así que nos iremos conociendo y divirtiendo durante toda la travesía.

Debo decir que para mí es un honor que me dejen escribir. No puedo alegar que desconocen cómo es mi pluma, así que no cabe duda de que son gente MUY valiente.

Aunque no soy muy amante de hablar en primera persona, permítanme presentarme un poco más profundamente. Vivo en esta ciudad desde hace más de 26 años, conozco todos sus caminos; he escalado sus montañas, caminado sus senderos, buceado sus aguas y hasta la he sobrevolado. Así que, quienes vayan a hacer turismo antes o después de nuestra carrera, no duden en consultarme: con gusto los asesoro.

Empecemos por contarles dónde y qué es Ushuaia, para ello les propongo que hagamos la misma progresión que casi todos Uds. van a hacer para llegar hasta aquí.

Primero deberán llegar a Argentina. Argentina, Argentina…… Argentina es un país muy especial, no tengo dudas que la mayoría de Uds. se enamorarán de Argentina, si ya no lo han hecho, pero, para aquellos noveles, déjenme darles una definición de Argentina que dicen que dijo el premio nobel de economía Simón Kuznets: 

“Existen cuatro clases de países en el mundo: los desarrollados, los subdesarrollados, Japón “que no tiene recursos y es desarrollado” y Argentina “Que tiene MUCHOS recursos y es subdesarrollado”. 

En resumidas cuentas, eso es Argentina: un país muy rico, con los cuatro climas, petróleo, gran productor de granos y minerales, excelente gastronomía, buenas playas, la montaña más alta de América y vinos sensacionales.

Y, por sobre todo, con una gente muy especial. Decididamente van a sentir la calidez del argentino muy rápidamente, más aún cuando se alejen de Buenos Aires, que, como toda gran urbe, es un poco más fría. Luego, en cada lugar de Argentina van a encontrar gente muy cálida, algo “creída”, pero gente linda.

Y sí, los argentinos somos así. Nos jactamos de tener la avenida más ancha del mundo, la más larga, de tener a Maradona, a Messi, el mejor Malbec del mundo y no sé cuántas cosas más. Recuerdo un jefe colombiano que tuve que siempre me decía: “Si quieres que un argentino se suicide, solo pídele que se suba a su ego y salte”.

En fin, el argentino actual es una mezcla de españoles, italianos y cuanto otro ser del globo quiso venir a estas tierras durante el siglo pasado. Por eso van a encontrar en nosotros muchos rasgos europeos.

Nota: Antes de proseguir, y a modo de ayuda, casi todos los vuelos hacia Ushuaia salen de Buenos Aires y pueden ser desde dos aeropuertos: Aeroparque (AEP) o Ezeiza (EZE). A los que les toque salir hacia Ushuaia de un aeropuerto distinto del que arriben al país, la movilidad entre aeropuertos pueden hacerla en micros de la compañía Manuel Tienda León, Taxis o Uber (los tres los contratan a la salida de la terminal que les toque en suerte y los tres pueden pagarlos con tarjeta de crédito).

Siguiendo con nuestra llegada, para llegar a Ushuaia van a tener que atravesar toda la Patagonia, la región que ocupa el extremo sur del continente y que comparten Argentina y Chile. Para darles una idea de lo que es la Patagonia, Darwin escribió en sus crónicas: “En otros tiempos, esta tierra debió de estar poblada de grandes monstruos”.

Ya hablaremos en profundidad de la Patagonia en próximos posts; por el momento, centrémonos en Ushuaia, lugar al que deben llegar y desde donde partiremos hacia The Last Desert.

Ushuaia está ubicada al final de la Patagonia, digamos que más allá no hay nada, o más bien, más allá está La Antártida. Hay un pequeño poblado más al sur del lado chileno (Puerto Williams), pero oficialmente somos la Ciudad Más Austral del Mundo.

Ushuaia está ubicada en la provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur —rimbombante nombre para este lugar—, pero para ahorrarnos bytes, desde ahora la llamaremos Tierra del Fuego a secas. Es la más joven de las provincias argentinas (1990) y debe su nombre a Fernando de Magallanes, quien, mientras navegaba el estrecho que hoy lleva su nombre, observó las numerosas fogatas de los pueblos originarios en sus costas. De aquellos fuegos nació el nombre: Tierra del Fuego.

Nota2: Para los que les guste la lectura es imperdible el relato de la búsqueda del paso para dar la vuelta al mundo de Magallanes, hace no mucho se cumplieron 500 años de ello. Lo pueden encontrar tanto en español como en ingles en varias librerías de Ushuaia.

La Isla Grande de Tierra del Fuego es una isla; es más, nosotros la llamamos La Isla. Si la googlean verán que es un pequeño triángulo partido en dos: el lado Oeste chileno y el lado Este argentino.

Para llegar a Ushuaia tienen tres vías posibles: volando unos 3.000 km desde Buenos Aires, que es como supongo que vendrán casi todos Uds.; navegando —principalmente en verano, cuando la ciudad recibe alrededor de 500 recaladas de cruceros—; o en auto.

Venir conduciendo desde Buenos Aires hasta Ushuaia implica recorrer más de 3.000 kilómetros, atravesar cuatro pasos fronterizos, cruzar en balsa el Estrecho de Magallanes y finalmente atravesar la Cordillera de los Andes por su paso más austral y bajo, el Paso Garibaldi. Afortunadamente, hoy ese camino es todo asfalto, pero en invierno sigue siendo toda una aventura ir o venir “del Norte”. Así llamamos acá a todas las ciudades del planeta.Hay dos rutas principales por donde llegar. La Ruta RN3 que costea el mar y pasa por lugares como Península de Valdes (gran sitio de avistaje de ballenas), Comodoro Rivadavia o Río Gallegos. o si la quieren hacer un poquito más larga, pueden tomar la mítica Ruta RN40, que es, como la Ruta 66 americana, todo un mito entre los que nos gustan viajar. La RN40 va pegada a la cordillera, y atraviesa el país de punta a punta, siendo la ruta más larga y bella de argentina. En la Patagonia pasa por míticos lugares como ser Bariloche, San Martín de los Andes o El Calafate entre otros.

En resumidas cuentas, ya sea volando, manejando o navegando van a llegar a la última Ciudad del Mundo, Ushuaia.

Para ir cerrando esta primera entrega y dado que nos vamos a ver en breve, les cuento algunas curiosidades de Ushuaia, para que vayan entrado en clima:

Etimología: Ushuaia significa en lenguaje Yámana (nativos locales) Bahía que penetra al poniente.

Ubicación: Ushuaia está situada sobre el Canal Beagle, q es el último paso continental para unir los dos océanos antes del famoso Paso Drake. (Y hablaremos del famoso HMS Beagle)

Geografía: Todos sabemos que la Cordillera de los Andes nace entre Venezuela y Colombia y recorre América de norte a sur, albergando, entre otras maravillas, al Aconcagua, la montaña más alta de América. A los que les guste la escalada, es una montaña para, al menos una vez en la vida, subirla.

Lo que no todos saben es que, al llegar al final del continente, los Andes no terminan, sino que doblan y toman sentido Oeste-Este hasta sumergirse en el océano. A partir de allí nace el famoso Arco de Scotia que dibuja bajo las aguas un gigantesco puente geológico entre Sudamérica y la Antártida, emergiendo en distintos puntos en forma de islas, para finalmente alcanzar... sí, señores... LA ANTÁRTIDA..

Ahora sí, todo el mundo agarre Google Earth y haga un zoom MUY grande de tierra del fuego y Antártida y entenderán a donde vamos.

En resumidas cuentas, todos Uds. van a terminar corriendo en la Cordillera de los Andes ?. 

Montañas: Como les decía, acá las montañas son bajas, una de la más altas es el Monte Oliva, característico pico de la Ciudad cuenta con 1.326 mts de altura, para los que hacen montaña me van a decir q es bajo, pero recuerden que acá estamos a nivel del mar ?

Clima: Los locales tenemos un refrán: “Si no te gusta el clima de Ushuaia, espera cuatro hrs” en resumidas cuentas, el clima en Ushuaia es muy cambiante, pueden tener sol, nieve, agua nieve o viento en menos de cuatro horas. Es muy raro que haya temperaturas por sobre 20 grados, y cuando eso pasa, la población se vuelca a las playas cual Cancún y hasta hemos tenido asuetos escolares por no tener la infraestructura preparada para tanto calor (no es chiste). Resumiendo, van a tener frio, o al menos raro que tengan calor. Particularmente noviembre es un lindo mes, pues no hay ni viento ni queda hielo en las calles, aún queda nieve en las montañas y los días son MUY largos. Al estar tan cerca del polo los días en invierno son muy cortos y en verano MUY largos, teniendo la noche más corta el 21 de diciembre, donde casi el sol no se pone completamente.

La Ciudad: La ciudad es pequeña, somos 80.000 habitantes apretados entre el mar y la montaña. Es muy segura y tranquila. Su principal fuente de ingresos es el turismo, cuenta con dos centros de esquí, uno muy conocido, Cerro Castor, donde suelen venir los equipos olímpicos de todo el mundo a hacer contratemporada. Sin ir más lejos comparto gimnasio con el Equipo Olímpico Italiano y Frances. Además, cuenta con muchos bellos lugares para caminar, correr, navegar, volar o bucear. Casi no van a necesitar uso de efectivo y los taxis y Ubers son super seguros también. Nuevamente: acá nos conocemos casi todos.

Lugares imperdibles: La navegación al faro Les Éclaireurs y avistajes de pingüinos es la excursión clásica, pero dado que vamos a ir a la Antártida, el Les Éclaireurs deberíamos pasarlo cerca y de día, (pero si quieren verlo de muy cerca la recomiendo), con relación a los pingüinos, creo que nos vamos a cansar de ver pingüinos, ende sugiero suprimir pingüineras ?. Pero, para el que se haya tomado varios días en La Isla, les recomiendo una visita al Museo del Fin del Mundo y al Presidio (ambos están en la ciudad, pueden ir caminando desde su hotel), subir a la base del Cerro Martial (lo pueden hacer en taxi, o para entrar en calor con Last Desert pueden subirlo corriendo, yo lo hago regularmente). Ir al Parque Nacional Tierra del Fuego, o el que tenga más tiempo, puede visitar el Paso Garibaldi, q es el cruce de los Andes, donde hay dos bellos lagos que contemplar, el Lago Escondido y el lago Fagnano. También pueden hacer buceo, algo de esquí de travesía (por la época del año aún quedan lugares esquiables), escalada, vuelos en helicóptero o MUCHO trekking. Pueden contratar guía o sino solo me preguntan y les armo el recorrido.

Isla de los Estados: En la punta Este de Tierra del Fuego se encuentra la mítica Isla de los Estados, otro gran lugar, donde reside el auténtico Faro del Fin del Mundo que Julio Verne inmortalizo en su novela le Phare du bout du monde — El faro del fin del mundo. Este faro oficialmente llamado San Juan de Salvamento fue construido en 1884, en 1905 Verne hace su novela y en 1998 es reconstruido con ayuda del gobierno Frances y a la fecha aún está funcionando, y lo más interesante es que no solo es un faro sino también un refugio para todo aquel q naufrague por estas recónditas aguas. Podrán ver la réplica a escala en el Museo del Fin del Mundo (replica que se usó para su reconstrucción) Además, entre Tierra del Fuego e Islas de los Estados está el famoso Estrecho de Le Maire, pero de ello hablaremos cuando hablemos de su hermano mayor, el Drake, para que adelantarnos a los vómitos.

Península Mitre: Toda la cara esta de la Isla está completamente deshabitada y constituye una reserva natural, en este lugar pueden encontrar animales MUY salvajes, como así también un paisaje desolador, lleno de estaciones balleneras abandonadas, refugios y naufragios por doquier.

Básicamente gente este es el lugar donde vendrán a visitarme en breve, y a esta altura del calendario, y sobre todo, con lo que pagaron para poder correr esta carrera, solo puedo decirles, parafraseando al gran Julio Cesar “Alea Iacta Est” q significa más o menos, “Los dados están echados”. En aquella oportunidad Julio Cesar decidió cruzar el Rubicón y enfrentarse al Senado allá por el 49 AC, ahora todos Uds. decidieron cruzar el mundo entero para llegar al Continente Blanco.

Prometo que serán bien recibidos ?

En el próximo posteo hablaremos de quiénes y de dónde somos los 51 corderitos del señor q se les ocurrió hacer la locura de correr casi 250K en el sexto continente.

Dudas, consultas o sugerencias me encuentran en jorge.r.rocca@gmail.com o en nuestro grupo de WhatsApp.

Y recuerden

Alea Iacta Est

JR